O Imperador é um menino de rua, Miquimba, que dormindo “debaixo do céu” aprendeu a identificar estrelas e constelações. O personagem principal, porém, é Julinho, a antítese de Miquimba, filho de industrial que mora em uma cobertura na Zona Sul do Rio. A trama gira em torno dessa amizade impossível, os dois querendo se tornar amigos e sendo afastados por preconceitos e diferenças sociais e econômicas, apesar de falarem a mesma lingua, terem a mesma idade (16) e cantarem o mesmo hino. Uma trama paralela pontua a violência principal, contando a paixão do tímido Julinho pela “menina da pracinha”. Mais do que um retrato, o livro é um outdoor de uma época.
